（原文发表于4月29日，作者为The Athletic网站的火箭队记Kelly Iko，文章内容不代表译者观点）
首轮系列赛G4火箭以106比109惜败勇士，输掉这场比赛约30分钟后，情绪低落的杰伦-格林仍坐在更衣室里，试图平复翻涌的心绪。大多数队友已登上球队大巴，空荡荡的更衣室里只剩下挥之不去的沮丧。
穿戴整齐的格林怔怔望向入口处，仿佛在等待一个永远不会到来的答案。
此刻的杰伦-格林不仅是名濒临被淘汰的火箭球员，他们再次败给了那群难缠、凶狠、久经沙场的勇士球员；也不仅是个在季后赛残酷课堂里领悟“防守如何彻底锁死进攻武器”的年轻球员……
此刻的杰伦-格林，不过是个会情绪泛滥的普通人。
比赛开始前一小时，当杰伦-格林正在场边与助教罗伊-艾维研究比赛录像时，后排身着蓝金色勇士球衣的小男孩打断了他。格林停下手中的工作为小球迷签名，助教艾维笑着摇了摇头。几分钟后，勇士前锋库明加又打断了格林的工作，他走向更衣室时故意逗弄格林，还顺手拽了拽艾维。而几英尺外，两支球队的工作人员其乐融融地交谈。这种在季后赛期间罕见的互动，展现了彼此间的尊重与情谊。
这轮已战罢四场的系列赛，早已超越了单纯的战术博弈。层出不穷的摩擦、冲突与争执中，涌动着最原始的竞技精神。第四场比赛中，录像回放中断比赛的次数给人感觉甚至超过运动战进球，整场比赛犹如地下拳赛般火药味十足。作为低顺位种子的勇士展现出火箭尚未企及的老辣：他们凭借库里、巴特勒、角色球员的三分火力以及追梦格林充满血性的防守，以不同方式收割着比赛胜利。
然而对杰伦-格林和火箭而言，三场失利中弥漫着沮丧与迷茫。面对勇士针对他制定的凶狠防守策略，格林始终未能找到破解之道，最终将球队拖入了季后赛1比3落后这个充满不祥预兆的深渊。
系列赛G4中，杰伦-格林仅出手8次得到8分，出场25分钟却出现5次失误。三场败仗里，他总计只得到24分。算上常规赛最后三场比赛，他近七战有六场得分未能上双。无论是因为节奏缺失、防守压迫还是双重夹击，当这位最具爆发力的外线武器被锁死时，火箭的进攻就会陷入瘫痪。
“显然今晚他的进攻不在最佳状态，”乌度卡教练评价道，“但不能因此影响全局表现。他依然要做出正确判断，让队友成为受益者。防守端更要保持高强度，不能因为进攻低迷就丧失斗志。”
勇士很快就找到了限制杰伦-格林的方法。系列赛G4，希尔德率先领命，从后场就开始贴身紧逼，迫使格林要么出球，要么强行突破，后者往往会导致更糟的结果。当希尔德轮换下场，小佩顿立即接班。即便已进入联盟四个年头，杰伦-格林仍不具备应对高强度身体对抗的持球能力。
勇士成功压缩了火箭本就拥挤的进攻空间。无论杰伦-格林转向何处，总有勇士球员如影随形。待系列赛落幕，这位23岁的季后赛新人必将复盘这些围剿战术，并寻找破解之道。这种防守待遇本身即是一种变相的尊重，勇士深知一旦让杰伦-格林找到状态，将引发整支火箭的连锁反应。
“大多数球员都需要找到比赛节奏，”勇士后卫摩西-穆迪告诉The Athletic，“你越能打乱对手的节奏，就越能掌控比赛。至于对方的重点得分手，防守者自然要掐灭他们的进攻引擎。”
比赛下半场的阵地战中，杰伦-格林几乎查无此人。勇士的持球施压越凶，无球状态下的他得到的支援就越少。乌度卡教练在第三节最后8分51秒将杰伦-格林按在板凳席，即便末节初段重新登场，最后4分51秒他又再度被换下场。
“我们必须给予他（杰伦-格林）更多帮助，”范弗里特说道，“要帮他创造空间，设置更高质量的掩护，让他有突破的起速区域。我从不怀疑他能否实现反弹，我们需要他保持自信、强大和积极，G5将是他大展身手的舞台。”
“这是他第一次打季后赛，对手会不断变换防守策略。这个过程状态必然充满起伏，需要应对各种挑战。自我加盟火箭以来，他的进步令人骄傲。而球队需要最佳状态的他，当他火力全开时，整支球队都会进入不同层次。我们会研究录像，找出帮他提升效率的方法。”
第四战中，火箭依靠申京（28次出手砍下31分）和阿门-汤普森冲击勇士联防核心的策略取得成效，虽然这个得分效率显然在勇士可接受范围内。回到主场后，火箭大概率会延续这个战术，期待申京在熟悉的篮筐前能缓解客场作战的紧张感。终场前1分钟双方曾战至104平，而三场失利中火箭累计罚丢31球，恰好与24分的总输分差不多。即便火箭是联盟罚球命中率最差的球队，这个数字也提供了某种自我安慰的可能性。
不过，火箭延续系列赛希望的核心砝码，终究系于杰伦-格林肩上。诚然，作为二号种子不该在心理层面被下克上；也确实，离开旧金山时火箭更衣室会充满“三场皆可赢下”的懊悔，不过这种精神胜利法并非NBA的生存之道。若想推迟休赛期计划，杰伦-格林必须完成蜕变。无论是靠火箭设计更优的战术，还是他硬生生凿穿勇士防线。
“我感觉还不错，”范弗里特说道，“听着，这些失利确实糟透了，我们本有机会拿下其中两场。这就是季后赛，我曾被横扫过，当时我也坚信我们才是更好的球队。四场全输时你会明白，胜负往往就在毫厘之间，每个回合都至关重要。这两场客场比赛我们努力保持侵略性，试图让球队打得更沉稳。现在我们要回主场了，赢下一场并非不可能。我们会一场一场拼，保持信心，保持团结，继续战斗。”
系列赛第五战将无关哪支球队能避免犯规麻烦，无关三分出手数或天赋对比，也不会再有意外因素。库里在G4的比赛中相对沉寂（13次出手得到17分），而巴特勒（12投7中砍下27分）和波杰姆斯基（18投9中贡献26分）将在G5再度扛起大旗。淘汰赛归根结底比拼的是求生欲望，是谁能在绝境中存活。这支火箭尚未经历过如此绝境，而留给他们的适应时间所剩无几。
“这个系列赛比的是稳定性，”乌度卡教练说，“从第一天起我们就在强调这点，必须在各方面都更加稳定。计划很明确：回主场赢下一场，然后杀回来。”
原文：Kelly Iko
编译：李太白
